“嗐……”封氏頗感慨地看向她, 腦子裏突然掠過個念頭。這丫頭若是官宦人家小姐，再貌美些，倒是真的能配潯哥兒的。

“好, 這頭一件事我便交托與你看顧, 往後老身會拿你當正頭的孫媳婦看待, 只盼你千萬好生敦促五爺。”封氏又轉頭看向桂參家的，“那第二件事, 希妹，你來說與公子聽吧。”

桂參家的倒沒多猶豫, 上前半步，朗聲道：“老奴鬥膽, 說與五爺知曉。老太太說的第二件要緊事，便是要趕緊立個家主出來，萬不能叫楚家的家業分崩雕零了。”

楚山潯被她兩個點醒，猶自震驚地直瞧著祖母。父親突然亡故，他原是來替祖母安撫排解的，哪裏能想到, 祖母竟能頂著喪子之痛, 還要籌謀將來，操持家業。

換位思考, 若是他自個兒，那是決計做不到的。

更令他驚異的是，胖丫頭平日看著悶聲不響，原以為只是較普通女兒家要聰慧些。沒成想對這楚府中的糾葛家計, 竟比自己看的還要透徹。

看了眼身側人, 楚山潯沈下心去, 萬分懇切地朝上首行了個悲愴的大禮：“祖母用心, 孫兒醍醐銘記。父親去了，往後便是潯兒撐起楚府的門第。祖母萬萬節哀，待潯兒春闈登科，奉您頤養天年。”

往後的半月裏，楚府素白裹綢，哀戚一片，楚山潯除了守靈待客，其餘一切時間，便撲在書屋裏，瘋了似得只潛心科考。

宮裏的撫恤來的很晚，聽說是先顧著和韃靼人的戰事，如今和議成了，聖上才有閑心來安排先前殉職的官吏。

旨意來的那天，正是楚安和的棺槨入墳的時候。

細雨靡靡，府內眾人由楚山明、楚山錚和楚山潯跨馬領頭，素白三裏，由城外撒著宣紙作的孔方紙錢，一路從北城逶迤而回。

男丁們或騎馬步行，皆是沒有撐傘，置身於漫天春雨中。女眷中，從老祖宗到幾位奶奶皆是坐轎，其餘人跟著各房主子，也是步行。

幾個姨娘通房也是一樣，就這麽在細雨中跟著轎子前行。福桃兒與容荷晚身份受限，自然也是這般待遇。

過了巍峨的端門甕城，雨勢如註，一下子大了起來。

楚山潯騎在馬上，握著韁繩的手緊了緊，他瞧了眼不動如山的大哥，猶豫了下，還是低頭對雙瑞吩咐了兩句。

甕城下黑黝黝的，福桃兒正憂心如焚地張望著隊列前排的容荷晚，突然身側被塞了把油傘。

“爺叫你撐著無妨。”是雙瑞的聲音。

他們出城時還不見風雨，這一場雨來勢突然，因是出殯服喪，又不好擅離了隊列去尋傘的。她正在焦急，不想楚山潯便著人送了傘來。

接了傘，福桃兒對自家主子倒沒起什麽波瀾，他兩個整日相處下來，倒是愈發有同窗友人的熟稔，至少她是這麽覺著的。

反倒是容姐姐，已經是身懷六甲，肚子沈重，顯見的再有一兩月便要生了的。可楚山明為了名聲規矩，竟絲毫未想替她免了這趟送棺的苦事。

這會兒子雨大，連五爺都知道送傘給她，楚山明卻沒有任何一丁點關心的舉動。

莫說是容姐姐，連福桃兒都覺著心寒。

拿了傘，她也顧不得旁人指點，小心地漸次撥開婆子仆婦們，一點點奮力朝隊列前頭擠了過去。

天邊閃過驚雷，黑雲低沈，直似要壓垮整個天地。

這天色不對，福桃兒加快了朝前擠的腳步。可隊列頗長，果然還未等她夠著大房的喪儀紙車，瓢潑大雨便傾頹而下，一忽兒間，雨幕遮擋了視線，她還是沒能及時趕了上去。

為了快些上前，福桃兒也懶得替自己去撐傘。等她到了大奶奶車旁，見著容荷晚時，已經是從頭到腳，全部淋得濕透了。

“桃桃，你過來作甚。”

容荷晚一身孝，服色素白，襯得整個人清雅秀美到了極處，就像她的名字一般，如江南園林中盛放的一株夏荷。

她在雨中勉強笑笑，仙姿縹緲，看得福桃兒有一瞬的呆楞。

“來，擋著些。”回過神來，福桃兒壓住心下酸楚，趕忙撐開了那柄油紙傘。

“也就還半個時辰了，你快回去吧，免得又被人拿捏了。”

她的腹部高高隆起，粘濕烏黑的發絲一縷縷盡數貼在清瘦的臉側。雖然是美得讓人心驚，卻看得福桃兒險些落下淚去。

“五爺給的傘，他魔王般的脾氣，老太太不說，便沒人會管的。”

說完這句，福桃兒才意識到自己說了錯話。困累交加的，她伸手想要不經意地將傘傾向一側，容荷晚瞧見了，本想說些什麽，撫了撫圓潤的肚腹，便也就受了她的好意。

幸好有福桃兒的攙扶，等從定遠大街到楚府北大門，又是燒紙又是佛道兩家的奠儀，直弄了一個多時辰，才算終了。

容荷晚喘著粗氣，明顯是覺著身子疲累到了極處。她從前全不這樣的，比福桃兒還能跑能跳許多，只是壞了身孕後，竟是多走些路，便要喘息艱難起來。

說起來，卻也算母子平安，說不出什麽病去。這回送葬，明知道要吃大苦頭，可她便等著楚山明來開口，他既然想不著自個兒，那她也犯不著去他跟前求著。

她累得連話都不大說了，好在身邊還有福桃兒在。

申時末刻，紀大掌櫃的剛叫著著奠儀結束，叫眾人散了回去歇著。遠處便來了一隊金甲紅櫻的騎兵。

這隊人看裝束，絕不一般，打量著像是京城的禁軍。

封氏本家便在京中，年輕時見識過這陣仗，趕忙讓桂參家的叫住了眾人。

三房的主仆沒散盡的，當即浩浩蕩蕩地排好了隊形。等馬上為首的一個將領拿著灑金黃綢躍了下來，眾人便明白過來，當即前後接踵的跪地接旨。

“楚安和家眷接旨！……今愛卿追討賊逆，為國捐軀…朕思量再三，決意特賜恩旨：擢升楚大人英靈，由提刑按察僉事拔為副使，官升一級，四品俸祿由其寡母，誥命楚封氏領受。另念其功高，諸子無勳職，特恩蔭一子，襲一七品官爵……”

“妾身領旨，吾皇天恩銘感五內，萬歲萬歲萬萬歲！”

那禁軍將領絮絮良多，聽在眾人耳朵裏，卻唯有最末一句落在實處。

“老夫人快快請起。府上三位公子，還望您定奪了，我等好回京覆命。”

“好，老身省的。大人一路風霜，委實辛苦，還請裏頭上座。”

因著爵位之事實在惹人艷羨，那晚間的豆腐席上，氣氛便十分微妙。就連往常溫潤守禮的大公子楚山明，都時不時與祖母封氏說話開解。

三房的楚山錚夫婦便更是露骨，武凝琴當著雲夫人的面，也不管人傷懷了，直截了當地就對老太太說：“自古立嫡立長，這嫡長子繼承制，從兩周武王時便已是定例。老祖宗既然出身名門，總不會落了人偏私不公的口舌吧。”

到了第二日一早，除開稱病的雲夫人，幾房裏人皆是急急地都去了藕生苑請安。

可老太太眼也沒多擡，揮手叫桂參家的開了口：

“朝廷恩蔭襲爵，還得要德才兼備，有些能耐的人去繼承的。老太太連夜回了將軍，就由嫡次子楚山潯承襲這七品榮職。”

這話一出，兩房眾人皆是如喪考批。那武凝琴回了自己院中，又砸又摔，對著楚山錚罵了半個時辰，又暗自詛咒了許久‘老虔婆’之類的話，卻始終難平心中憤憤。

楚山潯得了個虛職，卻並未有分毫的自得快意。福桃兒眼見的他一日日鉆研苦讀，初時還勸慰兩句，日覆一日的，倒也生了兩分青眼來。

當然，她只是出於文人之間的那種欣賞，容姐姐的情緒一日日得萎頓，就像是芒刺般，也紮得福桃兒心亂，離著生產愈近，有時她夜裏作個噩夢，翻身起來竟都濕透了後背。

這夜剛從西苑裏出來，容姐姐的情形更是不好了。

原來自楚安和過世後的兩月來，楚家的票號生意沒了人照拂，竟處處碰壁。楚山明雖說也算巨賈，經歷過的風浪良多。可也從未有這接二連三的碰壁，回了家中，便總為些微末小事，同容荷晚爭執。

常大奶奶請了產婆來，勘驗了只猜測是個女胎，八九不離十的。

楚山明聽了，本就是厭煩不耐，如此，昔日的溫存關懷，便連最後一二分也沒閑心施予的了。

“小晚姐姐，算來最多還有半月，你就要生了。都這時候了，那些傷懷糾結的，還多想作甚。等好生產下孩子，將來都會慢慢好起來的。”

“我這等人，漫說甚將來的。”容荷晚臉上茫然渺遠，她凝神望向福桃兒，“那些事情，曾姨娘都與我說了。原是我拖累了你，這等冰冷的豺狼窩，桃桃，你莫要為了我……”

說到半晌，姐妹兩個相對流淚。福桃兒自認這兩年在漠遠齋對著主子，是愈發能言善辯了，可到了容姐姐面前，要勸解時，卻好像嘴笨得說什麽都是錯。

正哀泣間，門外丫鬟一聲：“大爺回來了，奴婢去瞧瞧姨娘歇了沒。”

福桃兒立刻伸手抹幹凈她臉上的淚，低聲催道：“其實大爺待你還是有情的，到底他膝下只一個女孩，既然到了這一步，總別多想，日子還是要過的。”

胡亂地低語了兩句，福桃兒忙忙起身告退，在庭院裏正巧與楚山明擦肩。她依規矩行了個禮，瞧見男人臉上的倦色柔和，心裏頭起了點希望，忍不住多嘴了句：“人說有孕者氣逆，容姐姐日日盼著您，但求大爺念她情深，多關懷兩句。”

“嗯，弟妹受累，快回去歇著吧。”楚山明待她倒比從前更客氣，他臉上冒了淡青胡茬，容色間的溫和有禮叫她安心不少。

從大房那兒，往東步行一刻，經過一處僻靜池塘時，已經是二更時分。府內燈火熄了大半，唯零星幾點，難照徹這濃黑如墨的夏夜。

蟬鳴聲唧唧不斷，突然中斷了半晌，就見一個人影從黑暗中躍出，驚起了數只晚歸安睡的鳥雀。

“什麽人？”

福桃兒驚得想要呼喊，卻見那人身形如電，三兩個起落間迅疾來到了她的身後。

一只布滿重繭的大手一下子捂住了她的口鼻，力道頗大，卻小心得沒有捂疼了她。

“別出聲，是我。”

醇厚低啞的聲線帶著些戲謔的笑意，福桃兒一時驚慌沒回過神，只以為是什麽歹人夜襲，她想也沒想，下意識地張嘴便狠狠咬了下去。

“啊！”男人嘶聲呼痛，卻仍是沒有放開桎梏，反倒哼笑著將她的身子板正：“好狠的心啊，小桃妹子。才分開幾個月啊，就連我的聲音都聽不出了啊。”

眼前的男人劍眉星目，眼尾狹長笑起來顯得有些輕佻。

“怎麽是你？”福桃兒微張了口，有些茫然地看向他。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）